Momentos e História

Clive Davis, o "advogado" de gravadora que se tornou uma das figuras mais influentes da indústria musical, responsável por lançar ou revitalizar as carreiras de superstars como Janis Joplin, Whitney Houston, Carlos Santana e Alicia Keys, faleceu, confirmou sua família. Ele tinha 94 anos.

No início deste ano, Davis foi internado devido a um problema respiratório superior e recebeu alta poucos dias depois. Sua morte, ocorrida em seu apartamento em Manhattan, foi confirmada por sua publicitária Aliza Rabinoff, que também divulgou uma declaração da família.

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“Para o mundo, nosso pai era a lenda da música icônica, cuja visão, instinto e incansável busca pela excelência moldaram a trilha sonora de inúmeras vidas. Ele descobriu, orientou e defendeu os maiores artistas da história da música moderna, deixando uma marca profunda na cultura que perdurará por gerações”, diz o comunicado.

Ao contrário de outros magnatas da música, cujo poder diminui com o tempo, a influência de Davis só aumentava, abrangendo diversos gêneros e gravadoras. Nos seus últimos anos, ele gerenciava a carreira de artistas que iam de Barry Manilow aos vencedores do “American Idol”, como Carrie Underwood e Kelly Clarkson. Sua festa exclusiva, realizada no sábado à noite antes da premiação de domingo, continuava sendo uma tradição consagrada.

“O talento de Clive sempre foi perceber e ouvir o que os outros não conseguem captar”, afirmou o ex-presidente Barack Obama em uma mensagem de vídeo exibida na festa deste ano.

Um fundo de Brooklyn

Clive Jay Davis nasceu em 4 de abril de 1932 em Brooklyn, Nova York, e cresceu no bairro de Crown Heights. Seu pai trabalhava como eletricista e vendedor itinerante. Davis estudou na Universidade de Nova York e, posteriormente, na Harvard Law School, onde se formou antes de iniciar sua carreira como advogado interno na Columbia Records.

Davis sempre demonstrou um talento excepcional para negócios e, em 1967, tornou-se presidente da empresa, apenas sete anos após ser contratado como advogado. Ele destacou sua participação no Festival Pop Internacional de Monterey naquele ano como um momento decisivo; isso o inspirou a trazer artistas como Bruce Springsteen, Chicago, Neil Diamond e muitos outros para o selo, incorporando um espírito de contracultura a uma empresa que até então resistia ao rock ‘n’ roll.

Davis promoveu transformações significativas na indústria da música, especialmente ao apoiar artistas negros, iniciando esse movimento ao assinar com Gamble e a Philadelphia International Records de Huff em 1971.

Em 2015, a NAACP homenageou Davis por seu trabalho inovador, concedendo-lhe o Vanguard Award. No verão passado, Davis recebeu o Apollo Legacy Award e foi imortalizado na Calçada da Fama do Apollo.

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Uma carreira incomparável

Suas histórias de sucesso são impressionantes, com Whitney Houston representando tanto uma conquista gloriosa quanto uma tragédia devastadora: Davis a descobriu ainda adolescente, assinando com ela para sua gravadora Arista, e a transformou na atual princesa do pop americano.

Houston acumulou diversos hits número 1 e se consolidou como uma das artistas mais vendidas da história do pop, antes que o abuso de drogas prejudicasse sua trajetória. Ela faleceu em um quarto de hotel em Los Angeles, em 2012, poucas horas antes de comparecer à festa anual do pré-Grammy Awards apresentada por Davis, que acreditava estar transformando sua vida.

“Talvez eu devesse ter sido mais cético”, escreveu Davis em suas memórias de 2013, “The Soundtrack of My Life”, “mas sempre fui otimista e cheio de esperança. Parecia um retorno aos velhos tempos.”

Ele também impulsionou a carreira de Keys, vencedor de vários Grammys e discos de platina, além de rapidamente reconhecer outros talentos que assinou, como Joplin, Billy Joel, Blood, Sweat & Tears e outros “cronometristas”, como ele costumava chamar.

“Eu assinei Patti Smith, essa grande mulher renascentista… Eu assinei Lou Reed… Eu assinei o Grateful Dead”, afirmou com orgulho em uma entrevista à Associated Press em 1999.

Ele também assinou com o então promissor produtor Sean "Diddy" Combs para um contrato de gravadora com sua Bad Boy Records. Sob a liderança de Davis, o selo alcançou alguns de seus maiores sucessos, especialmente com o lendário rapper Notorious B.I.G. Isso ocorreu muito antes do magnata do hip-hop Diddy ser preso e condenado por violar a lei federal que proíbe o transporte interestadual de pessoas para a prática de crimes s3xuais.

Um executivo que construiu carreiras ao longo da vida

Davis não apenas tinha um olhar apurado para novos talentos, mas também sabia como manter os veteranos relevantes, mesmo décadas após seus primeiros sucessos. Aretha Franklin, cuja lenda foi construída na Atlantic Records, floresceu em seus últimos anos na Arista, assim como Luther Vandross, que lançou seus últimos álbuns sob outro selo de Davis, a J Records.

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Foi Davis quem idealizou o álbum de 1999 “Supernatural”, que uniu o lendário guitarrista Santana a alguns dos maiores talentos da época. O disco conquistou um recorde de oito Grammys e proporcionou a Santana um sucesso superior a tudo que ele havia alcançado ao longo de suas décadas de carreira.

Ele contou com a presença da estrela de meia-idade Rod Stewart, que deixou seus clássicos do rock de lado para interpretar padrões do “The Great American Songbook”. Lançado em 2003, o álbum vendeu milhões de cópias e fez tanto sucesso que originou quatro sequências.

Davis nem sempre tomou as decisões corretas; chegou a recusar a oportunidade de se inscrever no Meat Loaf. Além disso, ele e seus colaboradores nem sempre estavam em sintonia.

Ele e o produtor David Foster travaram uma intensa disputa pelo arranjo do maior sucesso de Whitney Houston, um cover de “I Will Always Love You”, originalmente de Dolly Parton. Davis saiu vitorioso – e a música foi lançada com sua marcante introdução a capella.

Manilow se opôs veementemente à gravação de “I Write the Songs”, destacando que ele não havia escrito a música. A balada, composta por Bruce Johnston, acabou se tornando um dos maiores sucessos de Manilow, que nos últimos anos alcançou êxito semelhante ao revisitar músicas dos anos 1950, 60 e 70.

“Ele é excepcionalmente talentoso em identificar ideias que realmente conectam com o público”, elogiou Manilow, que colaborava com Davis desde os tempos em que ele era cantor da Columbia Records.

Mas não uma figura infalível

Davis também enfrentou desafios. Embora tenha se tornado presidente da Columbia Records em 1967, após ingressar na gravadora em 1960 como advogado, em 1973 ele saiu em meio a uma crise amarga. A gravadora o acusou de má gestão financeira e o demitiu. Embora Davis afirme ter sido inocentado posteriormente, seus problemas não acabaram aí; mais tarde, foi acusado de evasão fiscal, declarou-se culpado em uma das acusações e teve que pagar uma multa de US$ 10.000.

No entanto, Davis reivindicaria a vitória: ele afirma que a Columbia lhe forneceu recursos financeiros para lançar a Arista e resolver a disputa. A gravadora se tornaria um enorme sucesso, abrigando artistas como as estrelas do country Brooks & Dunn, o grupo de R&B TLC, Babyface, Houston, Franklin e muitos outros.

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A gravadora alcançou um enorme sucesso com seu ato de estreia – Milli Vanilli. No entanto, a dupla pop masculina se tornou um verdadeiro constrangimento para a indústria quando, após ganhar um Grammy, foi revelado que eles não estavam realmente cantando suas músicas. Davis atribuiu o desastre à divisão europeia da gravadora, que, segundo ele, assinou o grupo. Como consequência, o duo foi despojado do Grammy de Melhor Artista Novo.

Em 1999, quando a Arista comemorava seu 25º aniversário, Davis enfrentou uma nova crise: a empresa-mãe da gravadora na época, a BMG Entertainment, divisão do conglomerado alemão Bertelsmann, desejava que ele se aposentasse. A maioria dos executivos se aposentava aos 60 anos, enquanto Davis estava na casa dos 60 anos.

Em 2000, mesmo contando com o apoio de sua lista de superestrelas, a empresa o substituiu pelo produtor e compositor Antonio “L.A.” Reid, que posteriormente assumiria a presidência da Island/Def Jam.

Ainda assim, os sucessos de Davis foram muitos

No entanto, em vez de romper seus laços com Davis, a BMG auxiliou no lançamento da J Records, que a própria BMG descreveu como a maior startup de gravadoras já criada. Vandross foi um dos artistas principais da gravadora, ao lado de nomes menos memoráveis, como a boy-band O-Town.

A J Records foi um sucesso desde o início e só ganhou mais destaque com a chegada de um jovem cantor chamado Keys, um talentoso pianista, cantor e compositor de R&B, conhecido por suas performances poderosas e músicas emocionantes. Os álbuns de Keys venderam milhões de cópias e conquistaram diversos Grammys.

Sua influência cresceu ainda mais quando Davis foi escolhido para a divisão norte-americana da BMG.

Ele se tornou um dos maiores apoiadores das carreiras dos vencedores do “American Idol”, conduzindo diversos álbuns ao status de platina. A conexão do programa com a Sony BMG foi estabelecida por meio de um acordo entre Davis e a 19 Recordings Unlimited, gravadora administrada pelo criador do “Idol”, Simon Fuller.

Em 2007, Davis discordou da direção artística do álbum "My December", de Clarkson, o que gerou críticas públicas entre eles. O álbum não teve sucesso comercial, e posteriormente ela pediu desculpas pelo ocorrido.

Em 2008, a Sony BMG nomeou Davis como diretor de criação, substituindo-o na presidência e na direção executiva do grupo de marcas BMG. Ele atuava como diretor global de criação da Sony Music Entertainment até o momento de seu falecimento. Uma vida pessoal cheia de amor

Em seu livro de memórias, Davis confirmou antigos rumores ao revelar que era bissexual e que, nos últimos anos, vivia com um homem. “Eu sinto que poderia ter sido igualmente atraído por uma mulher,” escreveu Davis. “A resposta é sim.”

Ele deixa quatro filhos: Fred, Doug, Mitchell e a filha Lauren, além de oito netos — Austin, Charlie, Matthew, Hayley, Harper, Sloane, Billie e Cody —, dois bisnetos, o primo Jo Schuman e o companheiro Greg Schriefer.

Sua família compartilhou uma declaração amorosa na segunda-feira.

"Em cada capítulo de sua vida extraordinária, a família foi o maior orgulho e a mais profunda alegria de Clive. Hoje, celebramos não apenas uma figura marcante cuja influência transformou a música para sempre, mas também o homem que guiou nossa família com graça, generosidade e bondade. Sentiremos sua falta profundamente, o honraremos eternamente e guardaremos seu amor em nossos corações para sempre."